El Jardín Zoológico Dr. Juan A. Rivero
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- por Millie Gil
El Jardín Zoológico de Puerto Rico lleva el nombre de su primer director, el Dr. Juan A. Rivero, un investigador y profesor universitario que ha dedicado 64 años de su vida a la docencia y cuyo nombre ha sido dado a diez especies de animales, todos los cuales llevarán el nombre de riveroi para siempre.
Durante esta temporada veraniega y ante la celebración de los Juegos Centroamericanos y del Caribe, el parque de animales está abierto al público y tiene disponibles entradas gratuitas para los niños, según informó el secretario del Departamento de Recursos Naturales Daniel Galán.
El Zoológico localizado en la Sultana del Oeste, Mayagüez -donde habitan cómodamente unas 600 especies de mamíferos, aves, reptiles, anfibios y artrópodos- fue fundado por Rivero en 1954, quien lo dirigió hasta 1958.
El Dr. Juan A. Rivero, ha dedicado más de seis décadas a la cátedra, la investigación y la administración desde el Colegio de Agricultura y Artes Mecánicas de Mayagüez. Durante su larga vida profesional el Dr. Rivero ha explorado los lugares más remotos de las selvas venezolanas, descrito más de 100 especies nuevas de anfibios (varias de coquíes puertorriqueños), ha escrito 17 libros, 104 artículos científicos y más de 300 artículos de divulgación cultural.
Ha sido Director del Departamento de Biología, Decano del Colegio de Artes y Ciencias, y mentor de innumerables estudiantes. Sin embargo, dos de sus logros más significativos son la fundación del Jardín Zoológico de Puerto Rico, que hoy lleva su nombre, y la obtención del rango de Profesor Distinguido—el honor académico más alto que otorga la Universidad de Puerto Rico.
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“El Zoológico se originó dentro del ámbito universitario y fue bastante más tarde que pasó a Parques y Recreos Públicos y, finalmente, a Parques Nacionales. La institución lleva las visas de convertirse en un centro educativo, conservacionista y recreativo de primera clase en la Isla. Mucha de la gente que lo visita dice que no les parece estar en Puerto Rico. “En ambos casos mi contribución ha sido modesta: la de haberlos creado”, dijo Rivero.
Rivero ha sido investigador honorario del Instituto Venezolano de Investigaciones Científicas, investigador asociado en el Museo de Zoología Comparada de Harvard y científico invitado a la expedición oceanográfica del Vema al Océano Pacífico.
El santurcino emigró a Mayagüez en el año 1941 al lugar a donde el destino dispuso que su obra se cumpliera.
“La ciudad me pareció entonces como petrificada en el aburrimiento; por las tardes se cubría de nubarrones grises como los que sirven de trono a las vírgenes y los arcángeles, y por la noche, después de un incierto chapuzón vespertino, el cielo quedaba casi siempre sin la estrella que nos guía. Pero amé y sintonicé mi vida con una mujer de esta ciudad... y las lluvias impredecibles que me exasperaban antes me han enseñado, más que nada, a aprender a dialogar con las incógnitas”.
El Zoológico administrado por la Compañía de Parques Nacionales tiene a los animales divididos en dos grupos: a saber, animales de los bosques y las sabanas africanas.
Recientemente renovado, el zoológico da la sensación de estar en un jardín tropical o en la jungla. Uno de los más grandes atractivos del Zoológico, para la población nacional y para los visitantes del extranjero son los grandes mamíferos, incluidos los hipopótamos, rinocerontes y tigres, entre muchos otros que no son habitantes naturales de esta isla del Caribe. Entre éstos, el querendón de todos es sin duda Mundi el elefante.
Las adiciones recientes al zoológico incluyen un aviario, así como un museo de insectos. En el aviario, los visitantes pueden caminar entre las aves a lo largo de una vía elevada dotada de una red. Una exhibición similar ofrece el Mariposario donde las mariposas vuelan libremente y se posan sobre los visitantes.
Entre los servicios que ofrece el Zoológico se incluyen programas educativos, esfuerzos de conservación para las especies nacionales, y un hospital de rescate de mamíferos marinos. Una noble iniciativa es el rescate de animales -como los manatíes- en un lugar protegido en el que pueden recuperarse a través de alimentación adecuada, tratamiento médico, y una supervisión minuciosa, antes de regresar a la vida en sus ecosistemas naturales.
El Zoológico Dr. Juan A. Rivero lleva a cabo esta misión de protección y preservación en distintas dependencias en sus instalaciones donde los animales son tratados con el máximo respeto con la esperanza de que los visitantes de todo el mundo hagan lo mismo.
Venga a visitarlo con su familia, la diversión está garantizada. Para los visitantes de San Juan es un viaje de dos horas desde la capital. Los horarios son cómodos durante todo el año y los precios muy razonables.
Horario: miércoles - domingo de 8:30am - 4:00pm y feriados (martes - domingos en verano)
Carr. 108, al norte de la Carr. 65 Mayagüez, P.R. Tel. (787) 834-8110